Сирия — это Ближний Восток в миниатюре. Сравнительно маленькая, но очень влиятельная арабская страна, без участия которой в регионе не происходит ни одно мало-мальски значимое событие.
Сирия - современное светское государство, но она не рвется перестраиваться по западному образцу, здесь чтят и хранят уникальное историческое наследие. Будучи одним из древнейших государств мира, Сирия стала колыбелью многих цивилизаций и культур. В Сирии зародилась угаритская клинопись и одна из первых форм письменности - финикийская (XIV век до н. э.). Многие современные научные, религиозные и философские взгляды зародились на территории Сирии.
Хотя и в древности, и в новое время территория Сирии многократно становилась ареной войн и в ее истории немало кровавых событий, сирийцы не воинственны. Им свойственны приветливость и добросердечие. Они любят неспешно беседовать, покуривая кальян или потягивая кофе, обсуждать международную политику и виды на урожай.
Официальное название - Сирийская Арабская Республика
Столица: Дамаск (4 млн. жителей, 1997).
Площадь: 185,2 тыс. км2 (Голанские высоты площадью до 1 тыс. км2 с 1967 г. оккупированы Израилем). Граничит с Ливаном и Израилем на юго-западе, с Иорданией на юге, с Ираком на востоке и с Турцией на севере. Омывается Средиземным морем на западе.
Население: 20,2 млн. чел. (2009 г.). Более 80% населения составляют арабы (в том числе ок. 400 тысяч палестинских беженцев). Крупнейшее национальное меньшинство — курды (около 10 % населения). Большинство курдов проживает на севере страны, многие по-прежнему пользуются курдским языком. Также курдские общины есть во всех крупных городах. 3 % населения Сирии — ассирийцы, в основном — христиане, также проживают на севере и на северо-востоке страны. Кроме того, в Сирии проживает до 400 тысяч черкесов (адыгов) и около 200 тысяч армян.
Религия: 90 % населения Сирии - мусульмане, 10 % - христиане. Из мусульман 75 % - сунниты, остальные 25 % - алавиты и друзы, а также шииты, число которых с 2003 постоянно возрастает из-за потока беженцев из Ирака. Среди христиан 50% составляют сирийские православные, 18% - католики (главным образом члены Сирийской католической и Мелькитской католической церквей). Присутствуют значительные общины армянской апостольской и Русской православной церквей.
Язык: государственный и наиболее распространенный язык — арабский. В северных регионах страны часто используется курдский язык. В число самых распространенных языков входят также армянский, адыгский (черкесский) и туркменский. В отдельных областях встречаются разнообразные диалекты арамейского. Среди иностранных языков самые популярные — французский и английский.
Государственное устройство: многопартийная парламентская республика. Однако все партии Сирии должны заявить о приверженности курсу социалистических преобразований страны. В конституции закреплена ведущая роль Партии арабского социалистического возрождения - ПАСВ (Баас). Глава государства - президент, он же, как правило, является генеральным секретарем партии Баас. Согласно конституции страны, кандидатура президента выдвигается партией Баас, после чего выносится парламентом на всенародный референдум. Президент избирается на 7 лет, количество сроков пребывания у власти подряд не ограничено.
Крупнейшие города: Дамаск, Алеппо (1,9 млн. чел.), Хомс (1,7 млн. чел.), Латакия, Хама, Тартус, Дайр-эз-Заур.
Денежная единица: сирийский фунт, который все почему-то называют «лира».
