Хомс (араб. حمص) - город в центре западной Сирии, на реке Оронт, административный центр провинции Хомс. Расстояние до Дамаска - 162 км, до Алеппо - 192 км, до Пальмиры - 150 км. Сегодня население города составляет около 1 000 000 человек.
Хомс впервые упоминается около 2300 до н. э. Во времена Римской империи город назывался Эмеса, а в библейские времена - Кадеш. В 3-7 вв. в Эмесе было широко распространено христианство, а в 636 г. город был завоёван арабами, которые и дали ему современное название. В Хомсе находится гробница известного и почитаемого исламского воина Халида бен Валида.
В 65 км от Хомса находится один из наиболее сохранившихся замков крестоносцев в мире - Крек де Шевалье. Крепость расположена на вершине утёса высотой 650 метров, неподалёку от дороги, ведущей из Антиохии к Бейруту и Средиземному морю.
Из арабских хроник известно, что в 1031 году замок занимал курдский гарнизон эмира Алеппо. В те времена он назывался Хасн аль-Акрад («Замок курдов»). По созвучию франки назвали крепость Крат (фр. Le Krat), а затем, по схожести с арабским термином «карак» (крепость) стали называть Краком (фр. Le Krak).
В 1099 году во время Первого крестового похода она была захвачена Раймундом IV, графом Тулузским, однако вскоре крестоносцы оставили крепость, чтобы продолжить поход к Иерусалиму. В 1110 году крепость была повторно занята Танкредом, князем Галилеи, а в 1142 году Раймунд II, граф Триполи, передал Крек де Шевалье ордену госпитальеров, чтобы они охраняли рубежи от возможных набегов Занги ибн Ак-Сонкура, начальника тюркского гарнизона в Мосуле и Алеппо.
Госпитальеры восстановили крепость и построили множество дополнительных помещений, превратив её в самый большой оплот крестоносцев в Святой земле. Вокруг крепости была выстроена стена толщиной от 3 до 30 метров с дозорными башнями, одну из которых занимал Великий Магистр госпитальеров. За кольцом внешней стены был двор, минуя который можно было попасть во внутренние помещения - зал, часовню (которую позже мусульмане превратили в мечеть) и хранилище длиной 120 метров. Другие складские помещения были спрятаны внутри скалы, на которой стояла крепость, благодаря чему Крек де Шевалье мог выдержать длительные осады. В конце XII - начале XIII вв. череда землетрясений повредила некоторые постройки, и крепость снова пришлось восстанавливать.
Крек де Шевалье был поистине неприступен. Его не раз осаждали, но всегда безуспешно. В 1188 году у стен крепости стояла армия самого Салах Ад Дина. Во время той осады арабам удалось пленить кастеляна. Воины Салах Ад Дина подвели его к стенам крепости и потребовали, чтобы он приказал гарнизону открыть ворота. Кастелян сначала отдал по-арабски приказ сдать крепость, но потом уже по-французски приказал сражаться до последнего человека.
Крек де Шевалье удалось взять только обманным путём, когда Бейбарс I, султан Сирии и Египта, направил в крепость фальшивое письмо, в котором граф Триполи якобы приказывал крепости сдаться. В результате 8 апреля 1271 года Крек де Шевалье пал. В 1272 году, во время Девятого крестового похода замок видел английский король Эдуард I и так восхитился им, что использовал Крек как образец для своих замков в Англии и Уэльсе.
Лоуренс Аравийский, впервые увидевший замок в августе 1909 года, описывал его как «пожалуй, самый восхитительный замок в мире».
